The Film Music of Joe Harnell

Compositor : Harnell, Joe
Año : 1992
Distribuidora : Five Jays Record
Duración : CD 1: 76:34; CD 2: 74:47

El pasado 14 de Julio de 2005 nos dejaba, a los 79 años de edad, el compositor Joe Harnell. Un nombre que puede que no les diga mucho a algunos, hasta que, por supuesto, citemos dos grandes series de TV tales como "El Increíble Hulk" ó "V" (la primera miniserie, ojo). Entonces será cuando pregunten asombrados: "Ah, ¿pero era él el compositor de esas series?". Resulta que todos los conocíamos sin saberlo. Pues sí, en la música para TV había vida más allá de Stu Phillips y de la singular pareja formada por Mike Post y Pete Carpenter, nombres que enseguida asociamos con cualquier serie televisiva americana de los años 70 u 80.

Puede que la carrera de Harnell no fuese tan prolífica y tan conocida como la de los citados compositores, pero de lo que no cabe duda es que dejó una marca imborrable en nuestra mente. Y buena muestra de ello es el siguiente recopilatorio de sus mejores trabajos, que, para los interesados, puede conseguirse a través de su página web. "The Film Music of Joe Harnell" se compone de 2 CDs rellenos hasta los bordes de una selección de las mejores obras del compositor, en forma de "themes" y suites.

El primer CD abre nada menos que con el tema para el logo de la extinta United Artists (ahora United International Pictures). Me asombró descubrir la autoría de dicho tema, porque recuerdo muy bien el terror que me provocaba de pequeño, debido a lo oscuro y tétrico que suena. Incluso aunque precediera a una comedia, el escalofrío que me provocaba este tema todavía me duraba un rato. Lo que son los recuerdos infantiles... Seguramente no sería el único al que le ocurría esto, porque el tema sería modificado más adelante por una versión más luminosa, que es con la que comienza el segundo CD. Pero sigamos con el interesante material del primero.

En la segunda pista nos encontramos una suite conformada por los "Main Titles" y los "End Credits" de "Cliffhangers", una serie formada por historias o sagas de capítulos más o menos independientes entre sí, pero con el denominador común de que los finales siempre dejaban al espectador en un "cliffhanger", que es como se denomina a aquellas situaciones extremas de "continuará...", en las que el héroe de la historia queda a merced de un gran peligro hasta el siguiente episodio.
En "Cliffhangers" podemos comprobar el pequeño "homenaje" que Harnell se permite para con Herrmann, ya que el tema es tremendamente parecido a los créditos iniciales de "North by Northwest". Ejem...

A continuación, de la pista 3 a la 9, encontramos material de Harnell para la serie "The Bionic Woman" (titulada aquí "La Mujer Biónica"), protagonizada por la televisiva Lindsay Wagner, y que constituía un "spin-off" (o serie inspirada a partir de otra) de "The Six Million Dollar Man". En ambas series, el protagonista sufría un terrible y trágico accidente que le obligaba a substituir partes de su cuerpo por componentes cibernéticos, propiedad del gobierno o de alguna agencia secreta, pasando de esta forma nuestro héroe (o heroína en este caso) a engrosar la plantilla de dicha agencia, y a realizar misiones especiales de alto riesgo y de emociones intensas. De verdad que por entonces sabían divertirse en televisión... Y dado el éxito de audiencia generado por "The Six Million Dollar Man", ¿por qué no intentarlo otra vez, pero ahora con un personaje femenino? Por entonces, los movimientos feministas estaban en pleno auge y, como una forma de intentar aplacarlos, en muchos medios surgieron papeles protagonistas femeninos como contrapartida al arquetipo de héroe masculino. Y ahí estaba "The Bionic Woman". Resulta curioso que ambas series se cancelaran al mismo tiempo...
Tras el motivo a piano de "Jamie's Theme and Suite" en la pista 3, donde se nos introduce el tema principal de la serie, el resto de pistas comprende suites seleccionadas de algunos de los capítulos más memorables. Resultan especialmente interesantes por lo variado del conjunto. "Deadly Ringers" incluye una evocadora e insinuante vocal femenina a la que acompaña un violín (que, según se da a entender por la compilación, parece ser el segundo instrumento preferido de Harnell, después del piano). Poco a poco, con la introducción de un jazzístico piano, el tema se irá alegrando hasta conformar una simpática melodía. También resulta muy simpático el siguiente tema, "Once a Thief", conformado por una marcha bufa, con un estilo muy similar (no digo que suene igual) al "March of the Villains" de John Williams para "Superman".

Cambiamos de tercio con "Doomsday is Tomorrow", mucho más oscura y misteriosa, en la que los acordes iniciales se asemejan al "Also Sprach Zarathustra", con ese uso de timbales. El argumento del episodio gira en torno al enfrentamiento de Jamie, la protagonista, con un cyborg renegado, por lo que la música adquiere ciertos tonos de ciencia-ficción, con mucho toque de sintetizador. El tramo final de la suite describe con un alegre tema la victoria de nuestra protagonista. Pasamos así a la siguiente pista, "Sister Jamie". La protagonista deberá hacerse pasar por monja y la música describe la situación con tonos marcadamente religiosos, como ejemplifica la inclusión de un órgano de una iglesia en la orquesta. La pista incluye una divertida variación en tono de jazz de una típica melodía eclesiástica, que será desarrollada por Harnell como leit-motif principal del episodio.
Después tenemos "Kill Oscar", donde ahora el tono es más de acción, con un fondo de tambores que le dan un toque militar a la música. Es probablemente la pista más normalita del conjunto, sin aportar especialmente nada a la parte de "The Bionic Woman" pero sin que por ello haya que restarle mérito. Terminamos con "Return of Big Foot", una pista tranquila que sirve de colofón a este conjunto de piezas.

Pasamos al plato fuerte de este primer CD, la archiconocida melodía de los "Main Titles" para "The Incredible Hulk", aquella adaptación televisiva del cómic de la Marvel interpretada por Bill Bixby y que tanto éxito tuvo, a pesar de las licencias que se tomaron, algunas veces por las limitaciones obvias en el presupuesto, y otras, vaya usted a saber por qué. Porque si bien quizá resultaba excesivo montar todo el tinglado de una estación de experimentación con bombas gamma en pleno desierto para que el Dr. Banner quedara expuesto a la radiación y obtener así sus "poderes" (en la serie todo esto era substituido por una fórmula química que, inyectada, modificaba permanentemente el metabolismo de Banner), no termino de explicarme otros cambios, como por ejemplo el nombre, de Bruce a David Banner. O el hecho de que se dejara completamente a un lado el rico universo de personajes presente en el cómic para que el argumento de la serie fue el tan manido de "héroe incomprendido o perseguido injustamente que se dedica a hacer el bien a todo aquél con el que se cruza", en plan "El Fugitivo" o "El Equipo A". El caso es que, a pesar de todo esto, y de que Lou Ferrigno, el actor/luchador de wrestling que encarnaba al gigante esmeralda, fuera una mera sombra del personaje, y que diera más bien el look de un energúmeno retrasado con la ropa hecha un asco, todo pintado de verde y con pelucón a juego, la serie tuvo bastante éxito, e incluso llegó a generar varios telefilms a raíz de éste, como "El Juicio del Increíble Hulk" (fracasado intento de crear un episodio piloto para una futurible serie de Daredevil y que además incluía la olvidable participación de otro héroe de la Marvel, el Poderoso Thor, Dios del Trueno) o "La Muerte del Increíble Hulk", con el que dar punto y final a la serie.

La serie, como tantas otras del estilo, no resiste un visionado estricto en la actualidad, pero sí que resulta hasta cierto punto cómico el comprobar, por ejemplo, la cara de flipados de los malosos de turno cuando la ira de Banner daba paso (tras la ya clásica escena de la camisa rompiéndose) a un enajenado y brutal Hulk que siempre acababa con ellos arrojándolos por alguna ventana o contra algún coche. Ah, qué tiempos... También merece la pena, y mucho, rescatar la banda sonora de Harnell para la serie, con ese tema principal, tan reconocible como melancólico, para un Doctor David Banner que se pasaba la vida huyendo de aquí para allá, o ese subtema recurrente de cuatro notas conformando un obstinato para su alter-ego, Hulk.

De la selección recogida aquí, destacar además del tema principal, obviamente, la romántica parte para "Married", que describe la boda entre David y su mujer Caroline, ignorantes aún de las adversidades que el destino tiene preparadas para ellos, al tiempo que nos presenta el tema de amor para la pareja. Encontramos la música para este capítulo repartida entre esta pista y la que vendrá varias pistas después, donde se narra el desenlace de esta historia, siendo por tanto mucho más trágica (el título, "Caroline's Death", creo que ya lo dice todo).
Como ejemplo de tema puramente de acción, nos encontramos las dos adrenalíticas pistas correspondientes al episodio "Prometheus". Lo mejor, comprobar cómo la música describe perfectamente el momento en el que se cambian las tornas, el débil deja paso al fuerte, y nos podemos imaginar cómo Hulk arregla el día. Entre ambas pistas se haya intercalada la suite para "Goodbye, Eddie Cain" que con sus toques jazzísticos y alegres casi parece que esté ambientada en Las Vegas o algo así. Como contrapunto, tenemos a continuación la breve pista dedicada a "Homecoming", donde la melodía principal se interpreta con unos nostálgicos silbidos que le otorgan un especial encanto.
Concluimos la parte dedicada a "The Incredible Hulk" con un bellísimo solo a piano del propio Harnell en "The Lonely Man Theme", con la evocadora interpretación del melancólico tema principal.

El segundo CD se abre, como indicábamos al principio, con una fanfarria más suave para la United Artists, que da paso seguidamente a una sucesión de pistas para el episodio piloto de "Hot Pursuit". El argumento de la serie volvía a incidir en el personaje acusado injustamente de un crimen que no había cometido, su cónyuge que recorría cielo y tierra en busca de las pruebas con la que demostrar su inocencia, y la malvada de turno que era quien estaba detrás de todo. El piloto no fue recibido con especial entusiasmo y no pasó de ahí. Nos quedaremos, ante la duda de qué más podría haber hecho el compositor de haber seguido adelante el proyecto, con el trepidante tema principal que Harnell compuso para él, y que engloba emoción y aventura a la par que romanticismo, al partir como base para el desarrollo del "Love theme" de la pareja protagonista.

Saltamos hasta la pista 7 de este segundo CD, para encontrarnos una suite de más de 12 minutos para "Curse of Dracula", pensado originalmente como una historia autoconclusiva dentro de la serie "Cliffhangers" (no en vano podemos reconocer el "main theme" de la serie en algunos momentos de la suite). Otra revisión del mito de Drácula, llevada ahora a nuestros días (bueno, al tiempo presente por entonces), situando la acción en Norteamérica, y enfrentando al vampiro y a algunas de sus sensuales acólitas contra los descendientes de sus enemigos clásicos. La música de Harnell, sin destacar especialmente, cumple muy correctamente su cometido y sigue las líneas del género, con un tema gótico y oscuro para el personaje protagonista, y con sus sobresaltos y demás. Interesante, desde luego.

Volvemos a cambiar de temática en el tramo siguiente, con las pistas dedicadas al episodio piloto de "Alien Nation, The Series", serie del tipo "coleguillas policías" originada a partir de la película homónima. El enfoque que Harnell usó para la música fue el de dotar a los alienígenas de un tema con toques corales y étnicos, usando para ello instrumentos típicamente centroamericanos, junto con algún toque de sintetizador para aportar más exotismo. Junto a Harnell, participaría Ken Johnson, aportando las letras para los temas corales. De esta parte de "Alien Nation, The Series" no podemos dejar a un lado el terrible y evidente parecido entre los coros del "End Titles" y los tan archifamosos de "Guaraní" ("The Mission"). ¿Alguien ha dicho "plagio", por ahí? ¿Lo sabe esto, Morricone? Conociendo cómo se las gasta, me extraña que el tema no haya trascendido mucho.

El resto del CD es ya un debilidad personal para mí, ya que comprende el material para la primera miniserie de "V" (o "Los Visitantes", como la conocíamos por aquí). Lo cierto es que, aunque en España se nos vendió como un todo, originalmente "V" consta de tres miniseries, tituladas "The (Original) Miniseries", "The Final Battle" y, ya directamente, "The Series", en ese orden. Sólo la primera contaría con música de Joe Harnell. Inicialmente, estaba pensada como una metáfoda del Holocausto Judío y de la invasión Nazi previa a la II Guerra Mundial (no hay más que ver la cantidad de referencias: multitud de protagonistas de origen judío, algunos supervivientes de campos de concentración, el toque militar, la semejanza del emblema "Visitante" con la Esvástica, alusiones a juventudes afines a los alienígenas, campos de concentración/exterminio, quintacolumnistas...). Todo ello aderezado con algunos toques de ciencia ficción y alusiones al fenómeno "Star Wars", siempre tan vivo. El éxito generado por la serie original daría pie a las dos siguientes miniseries, con mayores dosis de acción y "lagartos", con nuevos e interesantes personajes (ese Michael Ironside como Ham Tyler llevándose todo el protagonismo con su carismática violencia), pero que ya contaría con banda sonora a cargo del habitual de la sci-fi Dennis McCarthy (con excepción de un tema de créditos cortesía de Barry de Vonzon y Joseph Conlan).

El tema principal de la serie original de Harnell homenajea a un anterior trabajo suyo, el tema principal de "Cliffhangers", del que ya hemos hablado, y que a su vez también "homenajeaba" al "North by Northwest" de Bernard Herrmann. Bueno...
Para la llegada de las naves nodrizas a la Tierra (mucho homenaje ya, Roland Emmerich se acordaría de ellas en su "Independence Day"), Harnell versiona el clásico tema de Marte de "The Planets" de Holst, mientras los habitantes del planeta se debaten entre la incertidumbre, el terror y el rechazo hacia unos visitantes cuyas intenciones no están del todo claras.

También hay un momento para el romance en "Just William / Lizard Love". La comunidad visitante comienza a integrarse en la sociedad terrestre y a ser aceptada por éstos. Algunos jóvenes valientes pasan a engrosar un cuerpo especial de humanos afines a los visitantes, mientras que se producen algunos flirteos entre seres de distintos sexos. Por un lado, la joven Robin se verá especialmente atraída por el visitante Brian (en lo que, como sabríamos después, era un experimento orquestado por la malvada Diana para estudiar las posibilidades de engendrar híbridos entre ambas especies, aunque seguramente sería un argumento añadido para las siguientes entregas), y también hace acto de aparición otro de los personajes emblema de la serie, el tierno y bondadoso pero patoso Willy, "el lagarto bueno", encarnado por Robert Englund, antes de que bajo el maquillaje de Freddy Krueger se dedicara a mojar las sábanas de los tiernos adolescentes americanos en Elm Street.
La suite de Harnell comprende tanto toques románticos de un sentimental piano para las escenas de coqueteo, como tonos más cómicos para la aparición de Willy.

Como siempre ocurre, a un personaje le escama todas las buenas promesas que ofrecen los recién llegados, y en esta ocasión, ése es Donovan (encarnado por Marc "El Señor de las Bestias" Singer), veterano corresponsal de guerra que se huele que algo sucio esconden las tan a priori buenas intenciones de los visitantes. Logrará infiltrarse en una nave nodriza, y será quien descubra el "pequeño" secreto que se oculta bajo la piel de los visitantes, grabando las ya clásicas escenas en las que los alienígenas mostraban su verdadera y escamosa cara, y sus intenciones para todos los pequeños roedores del planeta (y por extensión, para los seres humanos). Todo esto se nos narra con un inquietante piano protagonista en "ShutleBuddies / Mealtime / Lizard Wrestling", usando de nuevo el tema principal y presentándonos un tema nuevo para los momentos de acción. Tras un encontronazo con el "lagarto" que le descubre espiando, Donovan logrará escapar con su valiosa información.

Pero él no es el único, aunque sí sea el que tiene las pruebas, que piensa que los visitantes son más de lo que aparentan, por lo que se originará un movimiento de resistencia. En "Go Tell Your Friends" tenemos una bella muestra del tema elegido para ésta, cuando el anciano Abraham guíe la mano de un vándalo adolescente para dibujar la "V" de Victoria sobre la propaganda esparcida por los Visitantes. Aunque el autor se reserva un sentido tema a violín para el valiente superviviente de los campos de concentración nazi que podemos disfrutar en "Abraham's Music / Abraham's Letter".

Mientras la Resistencia, liderada a su pesar por la doctora Julie Parrish, se va organizando poco a poco, reuniendo a todas las personas potencialmente útiles para hacer frente a los invasores, Donovan, en una osada maniobra, vuelve a infiltrarse en la nave nodriza (vale, en realidad es capturado). Allí conocerá a Martin, líder de un movimiento "quintacolumnista" contrario a las intenciones de los líderes visitanes, quien le ayudará a escapar, a él y a un par de rehenes más, entre los que se incluye Robin, la joven seducida por el "lagarto" Brian, quien ya lleva en su seno el germen de en el futuro tan importante híbrido entre humanos y "lagartos" (lo cierto es que nunca se les llega a dar un nombre a la raza como tal). Acompañada del trepidante tema "Escape From The Mothership / Air Chase / Donovan's Luck", asistimos a una de las escasas (por motivos presupuestarios) escenas de combate y persecución en el aire, mientras Donovan se abre camino hacia el escondite de la Resistencia, perseguido por naves de combate enemigas. No creo ir muy desencaminado cuando me parece escuchar alguna semejanza entre este tema y el "Here They Come" de la primera "Star Wars". Al menos, la forma de enfocar la música es muy parecida.

A todo esto, el científico padre de Robin, para proteger a su familia, había facilitado a los visitantes la localización del germen de la Resistencia, en un escondite de las montañas, por lo que éstos están a punto de desaparecer sin siquiera haber empezado a organizarse, cuando una escuadra comandada por la propia Diana se dirige hacia ellos. El drama se masca en "The Wounded Fall / Julie's Stand / Donovan To The Rescue", cuando los visitantes rompen su palabra y comienzan a masacrar a todos por igual. La providencial aparición de Donovan, representada por el tema principal, no sólo igualará las tornas (no era lo mismo piedras y balas contra ráfagas láser), sino que acabará por decantar la victoria del lado de los humanos, lo cual podemos asociar al empleo del tema de la Resistencia.
El "traidor" (traicionado a su vez) pagará cara su debilidad, ya que entre las víctimas del campamento se halla su mujer. El tema "Kathleen's Dead", reusa el tema de amor, que se venía asociando a Robin y que aquí lo hace ahora a toda su familia, y resume con especial tristeza la agridulce primera victoria de los humanos frente al invasor. Aunque, como dicen a continuación, en la pista siguiente, "The War Is Just Beginning!". El tema de la Resistencia suena más épico y más victorioso que nunca, mientras se nos promete la derrota de los invasores. Incluye para terminar el tema coral "Gloria, Victoria!" (con líricas de Ken Johnson), que sigue la tónica de los cánticos entonados por la Resistencia Francesa ante la invasión Nazi, continuando así con las referencias de la serie.

En resumidas cuentas, en el enlace que facilitaba al principio se proporciona más información sobre cómo conseguir las dos obras puntales de Harnell, sus trabajos para "The Incredible Hulk" y "V", aunque sin duda este doble CD recopilatorio constituye una mucho mejor muestra de su labor musical, muy indicada para conocer más a este autor, y, lo que es más importante, para no olvidarlo. Descanse en Paz, señor Harnell.

Lo Mejor: Del primer CD, la parte de "The Incredible Hulk"; del segundo, la de "V, The First Miniseries".

Lo Peor: Al ser música para TV y estar enmarcada en una época concreta, no supera con mucho éxito el paso del tiempo.

El Momento: "Escape From The Mothership / Air Chase / Donovan's Luck".

Bac Hylon