1. "La Noche de los Muertos Vivientes" y la instauración del zombi moderno
2. "Zombi" y la consolidación de un género
3. "El Día de los Muertos" y el fin de la primera trilogía épica de terror
4. Zombis post-Romero
5. Los Zombis caminan despacio
6. George A. Romero: el terror hecho cine
7. Valoraciones finales

En la obra de Romero no hay personas hipnotizadas o hechizadas y convertidas en autómatas, ni los muertos vuelven a la vida como resultado de un conjuro o un ritual vudú para cumplir los mandatos de su amo, generalmente un científico demente, sino que simplemente vuelven como cadáveres putrefactos para alimentarse de la carne de los vivos. El director no pierde mucho tiempo en tratar de justificar el eje argumental sobre el que gira la película (únicamente se plantea la hipótesis de que los muertos hayan podido haber vuelto a la vida como resultado de la radiación de una sonda espacial de la NASA traída desde Venus), ya que dicho eje no es sino un vehículo, una bandeja, para realizar una aguda reflexión sobre la situación social vivida en su país en la década de los 60. Una época caracterizada por un sentimiento de inseguridad y también de hastío y apocamiento. No han faltado quienes han visto en aquellas masas de zombis devorando la carne de los vivos a los muertos de Vietnam, volviendo a la vida para vengarse de aquellos que, consciente o inconscientemente, fueron responsables del drama de la guerra, que tanta conmoción causara en el pueblo americano.

Esta situación de inestabilidad social aparece perfectamente retratada en La Noche de los Muertos Vivientes, que explora con la precisión de un cirujano la naturaleza humana en situaciones límites. Romero utiliza un recurso argumental típico del western, es decir, el de un grupo de supervivientes recluidos en un reducido habitáculo y rodeados por enemigos sedientos de sangre. En este caso, los enemigos no son indios vengativos sino una legión cada vez mayor de zombis que desean alimentarse de su carne. Esta situación demencial y escalofriante sacará a la luz las miserias humanas del grupo que deberá unirse para sobrevivir... es interesante observar que en esta situación de desequilibrio emocional será el personaje de color, Ben, interpretado por Duane Jones, el más capacitado para asumir finalmente el liderazgo de una reducida y débil comunidad, formada además por: una madre llamada Helen; su inestable, egoísta, perturbado y neurótico marido, Harry, cuya falta de autocontrol y demencia será responsable en buena medida de la tragedia desencadenada al final; Karen, la hija de Harry y Helen, víctima en última instancia del desmembramiento familiar al que antes hacíamos referencia, y que terminará por volver de la muerte como ángel vengador asesinando con saña a su madre antes de devorarla. Si la sociedad es una proyección a gran escala de la familia como eje celular de la misma, entonces la descomposición de una se ve reflejada en la otra; Tom y Judy, una frágil pareja de jóvenes enamorados; y finalmente Bárbara, el personaje catalizador de nuestros miedos, la cual sufrirá el ataque de un zombi al comienzo de la película, perdiendo a su hermano Johnny... asistimos, una vez más, al desmoronamiento de otro lazo familiar, en este caso fraternal. Como se comentó anteriormente, no deja de resultar significativo que, en esta desamparada célula social sea el único personaje de color el que demuestre tener mayor coraje y valentía, planificando la defensa de la casa y buscando posibles vías de escape del horror, en un continuo enfrentamiento de caracteres con Harry.

Se pueden encontrar en nuestro país varias ediciones en formato DVD de este clásico, si bien todas ellas adolecen de una pésima calidad de audio e imagen, amén de ser ediciones muy pobres en cuanto a contenidos adicionales. No obstante, y a falta de una edición en nuestro idioma que le haga justicia, tendremos que conformarnos con ésta otra, disponible en www.dvdgo.com:

En realidad, no existe mucha diferencia en cuanto a calidad de imagen y sonido, así como también en cuanto a contenidos adicionales, entre las distintas ediciones disponibles de esta joya en nuestra lengua, de ahí que no importe mucho por cuál nos decantemos finalmente. En cualquier caso, sí recomendamos encarecidamente mantenerse lo más apartados posible de la horrenda en todos los sentidos edición conmemorativa del 30 aniversario de la película perpetrada por Manga Films, la cual recibirá la atención que se merece más adelante.

En lengua inglesa, lógicamente, sí podemos encontrar ediciones más decentes y cargadas de extras, como por ejemplo la siguiente, que está disponible en zona 2:

Y si nuestro reproductor de DVD no tiene problemas en leer discos de cualquier zona, en ese caso también se nos antoja jugosa la siguiente edición americana en zona 1:

Sirva la siguiente tabla ofrecida a continuación como una referencia comparativa de las distintas ediciones disponibles en formato DVD del clásico de Romero. Las tres primeras están disponibles en nuestro país:

La Noche de los Muertos Vivientes - Ediciones disponibles en DVD

Edición	Imagen	Sonido	Extras	Valoración global

2) "Zombi" y la consolidación de un género

Diez años después, Romero volvería al género que él creó con Zombi (Dawn of the Dead, 1978), una nueva obra maestra aún más impactante por su muy explícita violencia, esta vez a todo color, y la extraordinaria labor de Tom Savini al frente de los efectos especiales y los sangrientos maquillajes. Una vez más, esta secuela no está exenta de lecturas sociopolíticas adaptadas a la época de su estreno, apreciándose más concretamente una aguda crítica al consumismo imperante en la época. En una de las escenas más significativas de toda la película, se puede ver a un grupo de zombis vagando erráticos por el interior del famoso centro comercial en donde transcurre buena parte de la historia, al compás de la muy cómica música de The Gonk que suena como hilo musical. El efecto es sumamente grotesco. Tal y como explica uno de los protagonistas, los zombis se mueven impelidos por hábitos que tenían en vida, de tal modo que aún muertos parecen tener conciencia de lo "importante" o "vital" que era recorrer aquellos pasillos para ellos, aunque en su estado de putrefacción no sean capaces de discernir su significado. Los zombis se convierten en grotescas caricaturas de los seres humanos, los mismos que aún en vida rigen su vida por determinados hábitos fosilizados de conducta sin que, en muchas ocasiones, lleguen a cuestionarse el sentido de lo que están haciendo. Romero muestra que la línea que separa al "hombre zombificado moderno" del "zombi con pautas humanas de conducta" no es tan diáfana como podría parecer a primera vista.

Esta coproducción ítaloamericana, producida por el mismísimo maestro del terror italiano, Darío Argento, cuenta con algunas de las escenas más impactantes del cine de terror, convirtiéndola en una de las mejores películas del género de la historia del cine, y un referente ineludible en la mayor parte de las producciones acometidas a partir de entonces. A modo de curiosidad, indicar que existen varias versiones de esta película, con mayores o menores dosis de gore, cuya duración oscila entre los 150 minutos y los 115 minutos. Como no podía ser de otra manera, la edición disponible en nuestro país es la que más se resiente de los nocivos efectos de la censura. Darío Argento recibió el consentimiento del director para estrenar en su país una versión de la película que incidía más en los aspectos sanguinolentos de la trama en detrimento de otros de índole más argumental, y cuya música corrió exclusivamente a cargo del célebre grupo de rock progresivo Goblin, tal y como se verá más adelante. Dicha edición puede encontrarse en el siguiente enlace:

Nuevamente, no podemos dejar de recomendar las muy superiores ediciones en lengua inglesa, con mayor metraje y contenidos adicionales, como por ejemplo la siguiente en zona 2:

Y, finalmente, la muy impresionante edición americana en zona 1:

Zombi - Ediciones disponibles en DVD

Edición	Imagen	Sonido	Extras	Valoración global

3) "El Día de los Muertos" y el fin de la primera trilogía épica de terror

Siete años tuvieron que pasar hasta que Romero decidiera acometer la tercera parte de su ahora célebre tetralogía sobre muertos vivientes, titulada El Día de los Muertos (Day of the Dead, 1985). En ella el director vuelve a recurrir a las mismas constantes narrativas de las anteriores películas, situando la historia en lo que parece ser una base militar donde los últimos supervivientes al holocausto zombi, constituidos por científicos, civiles y militares, deben, nuevamente, sobrevivir al horror exterior y sus propios miedos internos llevando una vida enclaustrada en perpetua tensión, en la cual los conflictos no siempre estarán provocados por las infiltraciones de muertos vivientes. Nuevamente surgirá la discordia entre los mismos humanos, que desembocará en el establecimiento de dos grupos claramente diferenciados sobre la base de diferencias éticas, lo cual llevará a los protagonistas de la historia a un enfrentamiento no sólo con los zombis, sino también con los militares que, en su irracionalidad, vuelven a poner en peligro la seguridad de todos los cobijados en la base.

La crítica se centra de nuevo en la irracionalidad de los hombres, el verdadero peligro de la humanidad (...) Las pretensiones de controlar a los zombis fracasan (con un científico chiflado que intenta domesticarlos, obligándoles a ser como nosotros, cuando la verdadera solución es aprender a no comportarnos como ellos), al igual que la creación de una nueva sociedad. El orden establecido se devora a sí mismo y somos incapaces de resolver el conflicto. La autoridad y la alineación producen mentes sin vida acechando. (p. 71)

Aunque esta película acuse un cierto agotamiento creativo por parte del director, el cual acometió el proyecto con la desgana del que se ve incapaz de plasmar su idea original del modo deseado principalmente por motivos de presupuesto, y pese a ser la más floja de las tres, en comparación con otras películas realizadas sobre el tema resulta un muy convincente broche final a una de las más épicas y terroríficas sagas de la historia del cine, gracias una vez más al buen hacer de Tom Savini, al que le debemos algunas de las escenas gore más impactantes de toda la trilogía, y a la estupenda música de John Harrison.

Existe una pobre edición de esta película en nuestro idioma, sin extras de interés, a cargo de Manga Films, la cual puede conseguirse en el siguiente enlace:

En lengua inglesa, apostamos sin dudarlo un segundo por la edición americana en zona 1, la mejor que existe actualmente en cuanto a calidad de sonido e imagen y a la cantidad de contenidos adicionales:

Como colofón final, no podemos dejar de recomendar una apetitosa edición inglesa que contiene las tres películas que conforman la célebre trilogía de zombis de Romero, con numerosos extras y en zona 2:

Para saber más sobre la saga zombi más brillante e importante de la historia, se recomienda la lectura de la siguiente obra disponible en nuestro idioma:

Crespo, Borja (1998) La Noche de los Muertos Vivientes, el Infierno Camina.
Valencia: Midons Editorial

4) Zombis post-Romero

Aunque muchas personas consideran innecesarias las diversas lecturas sociopolíticas que aderezan todas y cada una de las películas sobre muertos vivientes de Romero, tachándolas de "pretenciosas", e independientemente de lo más o menos acertadas que hayan quedado sugeridas en el contexto de la historia, lo que sí es indiscutible es que, a la hora de sumergir al espectador de lleno en el horror, en su concepción más primigenia, de los muertos vivientes, no ha habido ningún otro director como George A. Romero.

El director neoyorkino no sólo creó un nuevo género, sino que creó escuela sentando unas bases que serían retomadas cuando no plagiadas hasta la saciedad en innumerables películas, desde los horrores sanguinolentos de Lucio Fulci (cuyas películas Nueva York Bajo el Terror de los Zombis (Zombie Flesh-Eaters, 1979) y Zombie Flesh-Eaters 2 (1988) fueron también estrenadas con los títulos de Zombi 2 y Zombi 3, respectivamente, como si fueran secuelas inconfesas de Dawn of the Dead, la cual, tal y como ya se comentó anteriormente, fue estrenada en Italia con el título de Zombi) hasta la mediocre El Regreso de los Muertos Vivientes (The Return of the Living Dead, 1985) y sus lamentables secuelas.

Incluso algunos directores han acometido remakes de algunas de las películas de la trilogía original. El primero en hacerlo, con unos resultados bastante satisfactorios, fue el mismísimo Tom Savini con su peculiar revisión de La Noche de los Muertos Vivientes (Night of the Living Dead, 1990), en una versión a color y modernizada del clásico y que mantiene bastante alto el listón en términos cualitativos, si bien, privados ya del elemento sorpresa, y ante la saturación de películas con temática similar, el impacto de dicha película no es equiparable ni mucho menos al del clásico original.

En cualquier caso, resulta mucho más recomendable que la punible y vergonzosa edición "restaurada" y "modernizada" de Manga Films a la que anteriormente hacíamos referencia, perpetrada con motivo de la celebración del 30 aniversario por John A. Russo, el cual colaborara con Romero en el guión original de la historia, y que, entre otras muchas barbaridades, se atreve a "retocar" de motu proprio un clásico añadiendo quince minutos de metraje adicional que no pudieron ser filmados en su momento por falta de presupuesto. Dicho metraje no sólo no aporta nada a la película, sino que además perjudica una historia narrada e interpretada con sobriedad a base de lamentables incursiones en la sobreactuación más ridícula y bochornosa por "actoruchos" de tres al cuarto y una nueva banda sonora, compuesta por Scott Vladimir Licina, que busca acaparar más atención de la que debiera y que, en última instancia, resulta del todo incorrecta dentro del contexto de la historia. En definitiva, John Russo se permite echar por tierra la labor del director con un nuevo montaje que denota unos fines eminentemente mercantilistas.

5) Los Zombis caminan despacio

Precisamente uno de los rasgos comunes entre el remake de Dawn of the Dead y la estupenda película de Danny Boyle, 28 Days Later concierne la caracterización de los muertos vivientes, la cual difiere considerablemente de la establecida por George A. Romero en su trilogía clásica. Dicha diferencia marcará también enfoques significativamente distintos a la hora de abordar el género de zombis. En las aportaciones más recientes, los muertos vivientes aparecen retratados como monstruos rabiosos que se desplazan a gran velocidad impelidos por el ansia de alimentarse, con una cierta afinidad estética al mundo de los videojuegos. Por el contrario, los zombis de Romero se han caracterizado desde siempre por su avance pausado, torpe, renqueante, mas no obstante inexorable, ineludible. Los detractores de este enfoque arguyen que, por este motivo, aisladamente no suponen mucho peligro, dado lo reducido de las probabilidades de que pueda llegar a alcanzar a su víctima a menos que la pillen desprevenida.

Por otro lado, y volviendo a diferencias más "externas" en cuanto a la caracterización de los zombis originales y los de la nueva "escuela", no deja de resultar paradójico que ninguno de los muertos vivientes del remake de Dawn of the Dead o 28 Days Later resulta, analizado detenidamente, tan aterrador como los que aparecen en la trilogía original de la mano de Savini, lo cual nos hace reflexionar que, quizás, ése es el motivo por el que necesitan moverse tan rápidamente, porque, vistos con detalle, el trabajo de maquillaje no resulta ni la mitad de convincente, trasgresor y aterrador que en los zombis originales. Al fin y al cabo, ahora parecen obedecer únicamente a un solo propósito, ofrecer sustos fáciles al espectador. Mientras que en un caso el rostro del zombi transmite furia, y violencia, como si se tratasen de enfermos de rabia, en el otro caso la faz del zombi transmite una gama más compleja y rica de distintas sensaciones: es el rostro de quien ha vuelto de la muerte para recordarnos lo patéticas de nuestras miserias y enfrentarnos a nuestros miedos más salvajes e incontrolados, un miedo con ramificaciones físicas (la fragilidad de nuestra carne) y espirituales (la fragilidad de nuestra propia cordura, y la angustia derivada del principio ontológico del horror vacui post-mortem). En definitiva, es el rostro de quien ha vuelto para recordarnos lo que realmente somos, así como también lo que terminaremos siendo, siempre al macabro compás de un plañido infernal.

6) George A. Romero: el terror hecho cine

De ellas, únicamente Martin, pese al absurdo y oportunista título de estreno en España, que busca ridículas analogías con el título de su primera película, merece una atención especial. Y es que quienes esperen encontrar en esta película una revisión de La Noche de los Muertos Vivientes en clave vampírica se llevarán una tremenda desilusión, tan diferentes son una de la otra. Martin supone una muy personal aportación del director al género vampírico, género que aborda con una encomiable sutileza. Original en su concepción y ejecución, la película narra la historia de un joven con una enfermiza adicción por la sangre, interpretado magistralmente por John Amplas. Una de las principales bazas con las que juega esta extraordinaria fábula urbana es el hecho de que en ningún momento se llega a aclarar si el joven está realmente condenado por la maldición del vampirismo o si, por el contrario, su ansia de sangre no es más que el resultado de una inquietante patología mental unida a un profundo desequilibrio emocional. Romero supo ver, varios años antes que Tony Scott con su obra maestra El Ansia (The Hunger, 1983), hasta qué punto necesitaba el género vampírico un enfoque más moderno y urbano que respondiera a los cambios en la sociedad, lejos ya de la imagen estereotipada del vampiro con capa, colmillos, acento centroeuropeo y residente en decadentes palacios, vestigios de épocas ya pasadas. Otro de los aspectos destacables de esta maravilla, responsable en buena parte de la especial atmósfera que se respira durante toda la película, es la interesante y muy jazzística banda sonora de Donald Rubinstein.

La década de los 90 fue aún más paupérrima, no sólo cualitativa, sino también cuantitativamente, con sólo dos aportaciones de escaso interés, por un lado Los Ojos del Diablo (Two Evil Eyes, 1990) y por otro una fallida adaptación de la novela de Stephen King La Mitad Oscura (The Dark Half, 1993), la cual contaba al menos con la música del siempre interesante compositor Christopher Young.

Siete años tuvieron que esperar los fans del cineasta hasta su nueva película, El Rostro de la Venganza (Bruiser, 2000), si bien la expectación surgida cuando se supo que el director volvería a realizar una nueva incursión en el género que lo elevó a las más altas cimas del género del terror pone en evidencia un axioma incuestionable: a la hora de aterrar a las masas con grotescas pesadillas de muertos vivientes pululando por la tierra, no ha habido ni habrá nadie mejor que George A. Romero.

Para saber más sobre el mítico director, se recomienda la lectura de la siguiente obra:

Williams, Tony (2003). The Cinema of George A. Romero. Wallflower Press

7) Valoraciones finales

A modo de conclusión, presentamos una tabla comparativa con las tres primeras películas de la saga zombi más célebre de todos los tiempos.

La Trilogía de los Muertos Vivientes

	Historia	Terror	Gore	Valoración global

Luis Fernando Rodríguez Romero